Кевин Смит

Ранние годы

Кевин Смит родился в 1860 году в штате Техас (США) в семье чернокожих рабов скотоводов. В 1865 году семья была формально освобождена в связи с отменой рабства в Соединённых Штатах, однако после этого Смит вместе с родителями продолжал трудиться на тех же землях в качестве издольщика, получая за работу в основном продовольствие и оставаясь в состоянии долговой зависимости.

К началу взрослого возраста Смит имел опыт тяжёлого физического труда в сельском хозяйстве и сталкивался с ограничениями и дискриминацией, характерными для южных штатов США после Гражданской войны.

Миграция

В 1879 году, на фоне волны массовой миграции афроамериканцев с юга страны, Смит покинул семью и выехал из Техаса. Он вместе с другими беженцами двинулся на Канзас, откуда добрался до западного побережья США и устроился на работу кочегаром на грузовой пароход, приписанный к порту Сан-Франциско. На этом судне он трудился вплоть до весны 1881 года.

Пребывание в Йокогаме

Весной 1881 года Смит участвовал в рейсе в японский порт Йокогама. По завершении рейса он остался в городе на год. В этот период он работал грузчиком и кочегаром в порту, обслуживая иностранные пароходы, контактируя с иностранными моряками и купцами. Там он выучил базовый японский язык, выступая неформальным посредником в бытовом общении между англоговорящими моряками и японскими рабочими.

Именно в Йокогаме Смит впервые познакомился с русскими моряками и служащими, заходившими в японский порт и узнал о развивающимся русском порту на противоположном берегу Японского моря — городе Владивостоке.

Пребывание в Российской Империи

В 1882 году Смит нанимается на судно, следовавшее во Владивосток, и переселяется в новый город. В первые годы проживания он работал чернорабочим на складах и в мастерских, обслуживающих коммерческие судна. Освоение русского языка происходило интенсивно — на работе он усваивал разговорную речь от русских коллег и пользовался элементарными букварями и религиозной литературой, которую ему помогали разбирать грамотные знакомые.

В 1883 году, уже освоившись во Владивостоке, Смит решает там остаться и досконально изучить русский язык и культуру. Он знакомится с учителем русского языка и литературы одной из начальных православных школ Павлом Валерьевичем  Надькиным, который за небольшую плату соглашается обучать Смита. Обучение велось ежедневно в свободное от работы время. Дополнительно в свободные от работы дни Кевин Смит посещал занятия школы, где работал Надькин, в качестве взрослого слушателя и участвовал в ремесленных занятиях для рабочих, где знакомился с основами геометрии и черчения.

Позже Надькин признался, что ему «стало любопытно наставлять негра необычной судьбы — бывшего американского раба, прибывшего из Японии на далёкий русский край, с неподдельной жаждой впитывавшего наши обычаи». 

В 1884 году, после обучения Закону Божию, Смит принял православное крещение в деревянном Храме Успения Пресвятой Богородицы. При крещении ему было дано имя Иннокентий в честь Митрополита Иннокентия, родившегося в соседней Иркутской епархии. Однако оно использовалось исключительно в церковных обрядах и записях, тогда как в жизни и в официальных документах Кевин Смит использовал своё родное имя. Восприемниками при крещении выступили Павел Надькин и его жена Мария Андреевна Надькина.

После крещения Смит подал прошение о принятии в подданство Российской империи и в начале 1890-х годов получил соответствующее свидетельство.

В 1885 году Павел Надькин замечает, как Кевин Смит хорошо усвоил русский язык, письмо и литературу. По его рекомендации и содействии купца, с которым Смит познакомился ещё в Йокогаме, ученик отправился в Одессу морем. Его приняли в качестве вольнослушателя в Реальное училище Святого Павла, по ходатайству Павла Надькина и купца, собравшего письма у коллег, подтверждающих его благонадёжность.

Кевин Смит в Одессе совмещал учёбу с работой в порту, оплачивая проживание и обучение. На протяжении нескольких лет изучал расширенный курс математики, геометрии, черчения, основ механики, а также деловой русский язык.

В 1891 году, после окончания обучения, Смит возвращается во Владивосток. Полученный уровень образования позволил ему перейти от неквалифицированного физического труда к ведению хозяйственной документации и расчётов в порту Владивостока, совмещая обязанности переводчика.

Основание Стекольницы и завода

В 1893 году Кевин Смит приобрёл участок земли в окрестностях Владивостока и построил на нём жилой дом площадью 105,3 м².

В какой-то момент он замечает, что стекло, использующееся в переживавшем в те годы ростом населения Владивостоке и ближайших поселениях, сделано в других странах.

18 марта 1895 года Смит открывает фабрику по производству стекла на небольших печах, объединяя вокруг себя мастеров из числа русских, китайских и японских переселенцев. Продукция фабрики в кратчайшее время обретает популярность из-за отличного для своего времени качества, сравнительной недороговизны и удачного времени запуска фабрики перед сезоном строительства. Именно эта дата считается днём основания Стекольницы, получившей своё название от народа.

Постепенно вокруг дома Смита и фабрики сформировалось поселение, которое в 1904 году получило название Стекольница и стало привлекать жителей из России и ближайших стран. У местных Смит воспринимался как староста. Современники называли его «новым отцом». Известно, что почти все заработанные деньги он тратил на благоустройство поселения.

Попытка раскулачивания

В 1931 году на фоне коллективизации в Приморье деятельность Смита и принадлежавшего ему стекольного завода была подвергнута проверке. В отношении него предпринимались попытки квалифицировать как кулака и лишить собственности. Жители Стекольницы массово выступили против таких мер, добиваясь признания завода коллективным достоянием поселения. В результате было принято решение рассматривать производство как общую собственность трудящихся, а самого Смита — как руководителя завода и посёлка, при этом все доходы и контроль над Стекольницей государство забирало себе.

Смерть

К середине 1930-х годов здоровье Смита было подорвано многолетним тяжёлым физическим трудом.

Кевин Смит скончался 1 сентября 1936 году в больнице Владивостока от острой сердечно-сосудистой недостаточности. Похороны прошли 3 сентября 1936 года на главной площади посёлка. По воспоминаниям свидетелей в последний путь его провожало несколько тысяч человек из самого посёлка и соседних населённых пунктов.

Продукция, производившаяся заводом Смита в первые годы, имеет большую коллекционную ценность, фигурируя в частных коллекциях и музеях по всему миру. Наиболее известным прецедентом является продажа гранёного стакана, изготовленного предприятием в 1893 году — первом году существования цеха по производству стеклянных изделий, на японском аукционе за сумму в более 3 млн рублей.

Жители Стекольницы до сих пор с теплотой вспоминают темнокожего чужеземца, основавшего посёлок и давшего ему мировую славу. В речи местных Смит всё ещё фигурирует как «новый отец».

За последние десятилетия вышло три биографические книги, посвящённые жизни и деятельности Кевина Смита. 

Дом, построенный им в 1885 году, функционирует как музей, где представлены исторические документы, стекольные изделия, фотографии и истории из жизни Смита. Им заведует жена Виктора Смита, правнука основателя — Ева Смит (род.19 октября 1956; в девичестве — Васильева).

Ежегодно 18 марта в Стекольнице проводится одноимённый фестиваль.